Переход через горы Рейта 

Геррен оделся просто. Его план требовал незаметности и быстроты: авиаки докладывали об огрских патрулях на перевалах Гор Рейта. Он должен, непременно должен через них прорваться! Геррен и Илкалла стояли на кейносском аванпосте у Озера Слезы Рейта уже несколько месяцев и с отчаянием наблюдали, как раллосианская армия подбирается все ближе и ближе. Раллосианцы строили огромную барку, чтобы перебраться через озеро.

Илкалла вложила в руку Геррена сушеную гноллью лапу. "На удачу, - сказала она. - Не знаю почему, но у нас в семье всегда была такая традиция. Я хочу, чтобы она была с тобой во время твоего путешествия". Никто из них не произнес этого вслух, но оба они понимали, что вероятность успеха была такой же, как если бы авиаки и кентавры вдруг выбили раллосианцев из здешних мест. Геррен и Илкалла не надеялись увидеть друг друга вновь. Наскоро перекусив, Геррен направился по одной только ему известной тропе вдоль озера.

"Понятно, почему ею никто не пользуется", - пробурчал Геррен, переводя дыхание. Горная тропа была обрывистой, надо было взвешивать каждый шаг. Один раз он поскользнулся на камне, заскользил вниз по склону и долго не мог остановиться.

Его путь лежал через ущелье. Это ущелье прекрасно просматривалось со стороны озера, не оставляя Геррену шансов остаться незамеченным. Страж знал, что если раллосианцы уже добрались до скал - он обречен. Но пути к отступлению не было. Он достал нож и гноллью лапу, которую подарила ему Илкалла и двинулся. Не успел он ступить и двух шагов, как шаткий камень оторвался от скалы и упал вниз.

"Лапа работает", - с улыбкой подумал Геррен. Сама мысль, что лапа мертвого существа может принести удачу, показалась ему забавной. Он проскользнул сквозь ущелье, которое оказалось пустым. Он почувствовал облегчение, но его беспокоил следующий отрезок пути, где тропа заворачивала за гранитные валуны.

Горные великаны! Целая толпа! Геррен вжался в скалу, затаив дыхание. Раллосианская армия была не единственной опасностью в Горах Рейта. Обычно горные великаны никогда не забредали в эти края, но, вероятно, нашествие огров вынудило их отступить. Выждав, пока великаны пройдут, Геррен двинулся дальше по узкой, неприметной дорожке.

Геррен дождался, когда солнце окажется в зените, и продолжил свой путь по полной опасностей горной тропе. Имелась возможность выбрать другую дорогу, но она была еще более сложной и длинной. Все же солнце над головой Геррена позволяло ему не отбрасывать тени и помогало оставаться незамеченным. Геррен знал множество способов стать невидимым для врагов.

Путь был свободен, юноша проскользнул в тень большого валуна и остановился, прислушиваясь и пытаясь понять, нет ли за ним погони. Но вокруг была лишь абсолютная тишина. Это насторожило Геррена, не было слышно даже птиц или насекомых. Даже пыхтение медведя оказалось бы для него хорошим знаком. "Похоже, все прячутся от раллосианцев, - подумал юноша, - наверное, и мне следует держаться поближе к земле".

Успокаивая себя, Геррен попытался вспомнить заклинания трансформации. Он помнил, как развлекал Илкаллу во время их дозоров, превращаясь в волка, оглядывая окрестности и принюхиваясь. Он помолился за нее и за силу Озера Слезы Рейта и произнес заклинание. Энергия наполнила его, он почувствовал, как она распространяется по телу, достигая самых кончиков темного меха.

Геррен пробирался по горам, стараясь все время находиться в тени. Он был так озабочен тем, чтобы его не увидели снизу, что даже ничего не успел почувствовать, когда на его затылок обрушилась тяжелая дубина...

"О! Вот и жратва!" - радостно завопил тролль, опуская дубину. Эхо разнеслось в тишине по склонам Гор Рейта. Потом все смолкло.

Красное Озеро 

Пока была возможность, Илкалла наблюдала за Герреном, когда он шел по холмам вдоль Озера Слезы Рейта. Даже когда он скрылся из виду среди теней, ей казалось, что она видит, как он осторожно пробирается вперед. Она вернулась в хижину, где они с Герреном ночевали, и уснула. Раллосианская армия скоро переберется через озеро, и тогда ей понадобится много сил.

Солнце было высоко в небе, когда Илкалла проснулась. Ее сон был потревожен барабанами огров. "Почему бы им не играть на флейте?" - усмехнулась она, размышляя о том, что принесет ей сегодняшний день. На лодке она могла бы дважды за ночь пересечь озеро. А сколько времени потребуется огромной барке, чтобы прибыть на этот берег?

Людей вокруг озера было немного. Илкалла была единственной, кто присутствовал на совете, на котором старейшины авиаков и кентавров изучали карты, рассматривая пути, ведущие к озеру, и позиции, годные для обороны. Огромные красные стрелки, указывающие направление движения раллосианской армии, выглядели устрашающе в сравнении с маленькими серыми стрелками, обозначащими защитников. Илкалле казалось, что красные стрелки нарисованы кровью.

"Лучше бы остановить их до того, как они переберутся на этот берег", - предложил Хаза, генерал авиаков. "Водные гоблины будут заодно с ограми. Мы слишком долго сражались с ними, чтобы они могли в одночасье стать нашими союзниками", - ответил кентавр Эррод. "Наверное, нам следует сосредоточить свои укрепления в двух зонах, а не пытаться рассредоточиться по всему побережью", - добавила Илкалла. Она указала на наиболее вероятные места высадки раллосианцев: "Авиаки в первых рядах - над водой, а остальные - на берегу".

"Даже если авиаки нападут с флангов, не позволив раллосинцам расширить линию фронта, мы вряд ли переживем эту бойню, но сможем ослабить их и уменьшить их количество", - согласился Хаза. Лидеры авиаков и кентавров послали указы своим армиям. Илкалла должна была присоединиться к кентаврам.

К барабанному бою теперь добавились звуки песни. Раллосианцы плыли через озеро, задавая песней ритм гребцам. Их низкие голоса разносились над водной гладью и эхом отдавались в горах. Без сомнения, их песня должна была вселить ужас в сердца защитников, ожидающих их приближения, но вместо этого она наполнила их гневом и решимостью. Возможно, сегодня они погибнут, но они заберут с собой в могилу столько огров, сколько смогут.

Илкалле не понравилось, что ее поставили в третью линию обороны, но она понимала, что не принесет пользы в рукопашном бою с ограми. Она взяла с собой все стрелы, прихватив и те, что оставил Геррен. Еще раз взглянула она на Горы Рейта, думая о друге и моля богиню Тунаре, чтобы она ему помогла. Обычно Илкалла никогда не проявляла излишней набожности, но сегодняшний день не был обычным.

Звуки боевых песен огров и всплески воды все приближались. Огрские гребцы не были мастерами своего дела, но сил им было не занимать. Когда первая барка приблизилась к берегу, авиаки ринулись в бой, прервав песни противника своими яростными боевыми криками. Но гребцы не бросили весел, и барки продолжали неуклонно приближаться к берегу.

Благодаря усилиям авиаков и ловкости лучников, стоявших во второй линии обороны, первая барка приблизилась к берегу под неудобным углом и ударилась бортом о камни. Раздался отвратительный треск и скрежет, ошеломленные огры рассыпались по палубе как горох. Воспользовавшись моментом, кентавры двинулись было в атаку, когда с другой барки, подходившей к берегу, по ним ударил рой огрских стрел. Вскоре в бой был вынужден вступить третий оборонительный отряд.

Стоя в глубоком тылу, Илкалла быстро и метко посылала свои смертоносные стрелы в противников, прикрывая оставшихся на линии фронта авиаков и кентавров. Краем глаза она уловила движение, но уже не имела возможности что-либо предпринять. "Я всегда думала, что вода синяя", - промелькнула в ее сознании последняя мысль, и она упала на каменистый берег красного от крови озера.